免疫学的検査[検査結果のこと８]

免疫学的検査は抗原抗体反応を用いているため、特異性が高い検査だとされています。また感度も高く、微量な物質の検出も可能だとされています。

抗原抗体反応とは、身体の中で、外界から侵入してきた細菌やウイルス、花粉などの異物（抗原）に対して免疫系細胞が産生した蛋白質（抗体）が特異的に結合して、無毒化、あるいは排除する生体防御の反応を指します。これは「鍵と鍵穴」と表現され、特定の抗原に対して特定の抗体が結合するという特異性が高い反応です。

この抗原抗体反応を測定系に応用した検査が免疫学的検査といえます。検出したい物質に対する抗体を作成、あるいは、細菌などの抗原を無毒化するなどして、測定試薬としています。
そして、反応の結果生成された抗原抗体複合体を検出するため、さまざまな手法が用いられています。凝集反応、放射免疫測定法、酵素免疫測定法、化学発光免疫測定法、イムノクロマト法などがあり、目視判定や機器測定などにより測定値を得ています。

以前は、「免疫学的検査は時間ががかかる検査」という印象だったように思います。
凝集反応による測定法は、赤血球やラテックス粒子などを使用しますが、反応時間は数時間から一晩かかる検査もありました。検査にはマイクロプレートや試験管を使用します。目視判定をする検査が多いですが、機器分析による測定法もあります。

RIA法は1950年代にインスリンの測定に用いられ、微量成分の検出、定量に有用とされてきました。検査時間は、数時間から一晩、測定機器はガンマカウンタと呼ばれる放射線量を測定する機器を用います。

RIA法は放射性物質を取り扱うため、放射線管理区域内での作業が必須となり、検査に従事する人の健康管理、試薬等の取扱い、廃棄物の管理など、特別な設備が必要であり費用もかかります。また、病院の放射線管理区域は、通常、放射線科の管轄になります。したがって、臨床検査技師が放射線科内で検査を行っている場合と、放射線科で検査を担当している場合があると思います。
このようなRIA法は、さまざまな要因により、その後開発されたEIA法などに移り変わる傾向にありました。

放射性物質を使うRIA法から、酵素を用いるEIA法、化学発光を利用したCLEIA法と、主流となる方法は変化してきました。ただ、すべてが完全に置き換わったのではなく、混在している状況といえます。
赤血球やラテックス粒子を用いる凝集反応は、目視判定では細かい定量ができないため、機器測定に取り入れられたものもあります。しかし、測定機器を使用しないということは、検査する場所を選ばないということができ、簡易的な検査として目視判定の検査も利用されています。また、簡易的であり迅速な方法としてはイムノクロマト法も多用されています。

RIA法ではガンマカウンタという汎用機で測定が可能でしたが、EIA法やCLEIA法などは、それぞれ試薬に対応した専用の測定機器が必要となります。測定時間は短縮され、RIA法のように特殊な設備等も不要となりましたが、専用機器を導入しなければならなくなりました。さまざまなメーカーが試薬や機器を開発しており、それぞれ特徴があります。しかし、測定法が標準化されていないものも多く、試薬間差、機器間差があることは否めません。

免疫学的検査は、さまざまな方法がありますが、どれも特異性や感度が高く、微量のホルモンなどの検出にも優れた検査です。検査法が変わっていく中で、検出感度や測定時間などが改善されてきました。
以前は、例えばホルモンの検査結果を採血当日に確認することは難しかったと思います。最近では、生化学の検査結果よりは時間がかかりますが、結果を待つことも可能になっています。

しかし、標準化は途上であり、すべての施設で同じ結果とはなっていません。したがって、検査結果はその施設の基準範囲を参考とし、経過も同じ検査施設の結果で確認するのが良いように思います。
もちろん、医師の判断を聞くことが大切なのはいうまでもありません。